Poema Italico (I-IV) Liberamente tratto dalla Storia d'Italia di Indro Montanelli

CAPITOLO PRIMO

GLI UNNI ALLE VISTE

Dovete saper, come cosa prima

che la storia d'Europa comincia in Cina

che nelle scuole non la si insegni

a compartimenti stagni

In tal luogo remoto, come in Occidente

si era ben costituito un Impero

che allora avea unificato l'Oriente

negli stessi secoli, a dire il vero

Eppoi decadendo, come per invidia

si è trovato esposto alla stessa insidia

lor che l'aiutarono a decadere:

erano i Barbari alle frontiere

sola differenza, era orbene questa:

la direzione della tempesta.

Eran queste nomadi popolazioni

scorrazzanti le steppe dell'Asia Centrale

che selvagge e aduse alle invasioni

la Grande Muraglia doveva arginare

I Romani avevano, analogamente

nel famoso limes la lor difesa

elevata – e lunga, sull'altro frangente

vide l'intenzione sua disattesa

Poiché sempre reggono le muraglie

finché son presenti buoni soldati

che tengano duro nel presidiarle

altrimenti son come compensati

Come nel millenovecentoquaranta

cede la linea francese ai tedeschi,

cavalieri mongoli di alta prestanza

vedon la muraglia come ostacoli equestri

temerari quanto indisciplinati

saccheggiarono e misero a ferro e fuoco

quel Paese – ma da veri incapaci

nulla costruirono, poi, in suo loco

sicché a loro volta – da altri barbari

oltre la Muraglia furon scacciati

che riunificarono pian piano la Cina

da bravi incolti, alla scienza ingrati

Fu così che dovettero ritentare

non avendo nozione d'agricoltura

quale popolo nomade, con l'attaccare

ad Occidente, senza paura

qui non v'eran muri da sormontare

e grandi eserciti da vincer nemmeno

fino all'Elba e al Danubio si stendevan chiare

solo steppe - abitate dal pastor germano

Siamo qui alla metà del secolo quarto

cominciò l'alluvione a prendere il largo.

Si eran già visti due secoli prima

questi, ed eran stati chiamati Unni

e tuttavia, al Senato di Roma

forse non ne giunsero neppure accenni

furono già pochi e slegati gruppi

che sul fronte del Don, fermaron gli Alani

e da ciò che avveniva, gli Imperatori romani

al di là del limes – non erano attratti

Ma già nel trecentonovantacinque

giunge dalla Tracia una voce allarmante,

un'apparizione terrificante:

gli Unni sul Danubio, e non eran cinque

è la voce di Ammiano Marcellino

"piccoli e tozzi" – così li descrive,

vivon sui cavalli, l'errabondo destino

ed or si stagliavano su quelle rive

non minacciarono adesso l'Impero

solo – entrati in Pannonia, l'attuale Ungheria -

avanzaron richieste di tributi in oro

tramite il loro Re, Rua.

Lui si vide accolte quelle richieste

e dai racconti germani, ne fu sorpreso

essi che gli dissero che questi Romani

eran sì potenti da trovarti arreso

Da quel comodo posto di osservazione

questo Re decise di veder più chiaro

dentro questo impero - acché la tenzone

non avesse un esito certo e amaro

Ad un primo impatto, quella visione

sembrò richiamare l'età augustea

solido e compatto come un bastione

parve meritarsi quella nomea

Una magnifica rete di strade

sostenea commerci mai visti prima

dai deserti d'Arabia, per molte contrade

raggiungevi la Scozia che al vallo collima

Le derrate agricole e le materie prime

davan le province dell'Occidente

lavoravan poi, quelle dell'Oriente

nelle lor industrie, il prodotto fine

Eran vino e olio della Provenza,

cuoio e lana di Gallia, che verso Damasco

salpavano col minerale basco

e tornavan fatti di arte e scienza

Vale a dir tessuti, tappeti, profumi

vetrerie, cosmetici, utensili ed armi

signori del commercio furono i Siriani

invasero sì l'Occidente, senz'armi

Dalla Grecia poi, o anche dall'Egitto

venne invece il nerbo dell'intellighenzia

delle professioni più liberali

secondo il medesimo detto tragitto

In secondo tempo anche l'Occidente

sviluppò l'industria – il latifondista

di denaro pieno, seguì nuova pista:

manufatti in Francia e nella Val del Reno

Grazie a questi traffici, e l'unica moneta

- il denario d'oro, che dal Portogallo

fino alla Crimea veniva accettata -

pose le province allo stesso livello

Com'era uniforme la legge romana

stavan somigliandosi i costumi e gli usi

caddero i dialetti per la lingua latina

e in Oriente al greco erano adusi

In sostanza Roma avea trionfato

di già sulle resistenze locali

Caracalla dunque aveva sancito

la cittadinanza a cittadini reali

Non esisteva un vero censimento

ma erano meno di quanto ci si aspetti

centoventi milioni, tra i vari distretti

e parificato era l'intero armento

Ma questo pareva ben da lontano -

quanto all'occhio di Attila, le scrutò, sveglio

e dal suo appostamento, non osservò invano

che le cose non andavano poi per il meglio

Si erge storica a questo punto

la figura illirica di Costantino

le due innovazioni cui per lui era giunto

diedero all'Impero un nuovo destino

La capitale spostò a Bisanzio

e dichiarò poi la religion cristiana

vera ed ufficiale, per tutto il censo

parimenti alla crisi di quella pagana

L'unità religiosa non fu reale

come nella politica, era frammentato

questo vecchio Impero, con il suo ideale

che di tanta gloria si era ammantato

Costantinopoli si era sviluppata

a spese di Roma e tutto l'Occidente

commercialmente meglio situata

raccoglieva merci da tutto l'Oriente

con l'Imperatore, e per la sua mano

il sistema politico si accentrava di più

e sebbene ancor si chiamasse "romano"

in realtà di fatto non lo era più

Prima ancor di spostare la sede altrove

gl'Imperatori avevan cessato

di farsi eleggere dal Senato

e acclamar dal popolo, come Augusto vuole

Si era dunque giunti a un'autocrazia

temperata al diritto di regicidio

forse un generale, con un tale omicidio

al potere poteva spianarsi la via

La vicinanza alle satrapie orientali

cui l'esponeva la nuova capitale

rese più dispotico il potere centrale

in una maniera ora senza eguali

La posizione di protettore,

della Santa Chiesa, che si era dato

mise nelle mani dell'Imperatore

di fatto il potere anche del Papato

Il Patriarca è solo un ministro

per il culto – e riceve ordini da lui

anche nei concili, faceva il punto

su question di dogma ed annessi suoi

Divenute adesso, le finanze imperiali

quelle personali dell'Imperatore

la burocrazia, ora senza eguali

della realtà perderà il sentore

Quella dell'esercito dislocato

sugli immensi e lontanissimi confini

e dei Generali viene paventato

il ritorno a casa, per ovvie ragioni

Persino la lingua non è più la stessa

al latino si è sostituito il greco

la vecchia capitale, decaduta e passa

più non se la filano manco di sbieco

Tuttavia vige, ma la carta mente

dicendo l'Impero uno e indiviso

se i due tronchi han vita ora indipendente

li accomuna il limes dal barbarico viso.

CAPITOLO SECONDO

IL LIMES E IL SUO ESERCITO

Il senno di Augusto aveva cercato

frontiere naturali a difesa dell'impero

fra i tre grandi fiumi l'aveva incastrato

il Danubio, l'Eufrate ed il Reno

ma dove si era dovuto varcarli

per annettere e presidiar qualche zona

i confini dovettero fortificarli

il che alla parola limes s'intona

va da sé che l'opera gigantesca

fu costruita da generazioni

ma per guerra improvvisa o per sicurezza

spesso dovevan spostarne i confini

non vi era un piano dello Stato Maggiore

ma le tattiche di singole guarnigioni

cosicché non era dappertutto uguale

tranne le costanti di quelle costruzioni

c'erano avamposti, muniti di fossati

la terra battuta formava un bastione

le palizzate coprivano i lati

e v'eran torrette per l'osservazione

gli accampamenti, che furono tende

delle legioni in linea offensiva

ora eran fatte di calce e pietre

ossia villaggi per la compagnia

più indietro, grandi accantonamenti

vi bivaccava il grosso delle armate

pronti ad accorrere combattenti

quando le linee eran minacciate

ma erano linee di sorveglianza e difesa

e dimostrarono inadeguatezza

Pitti, poi Franchi, e poi Alemanni

le avevan sfondate in scioltezza

Quanto più larghe si facevan le brecce

tanto più ogni singola citta dell'Impero

costruiva il suo limes, e con le sue frecce

si difendeva dallo straniero

qui gli architetti eran ricercati

divennero ricchi, e l'assessorato

all'edilizia, per i fondi stanziati

era l'incarico maggiormente ambìto

era riuscito al governo romano

d'impedire il formarsi delle città-stato

con la sua cultura e la spada in mano

ciò che la Grecia avea funestato

ma a questo cambiamento si aggiunse

quel dell'esercito – che fu decisivo

il cittadino, ex-soldato assunse

un comportamento passivo

già Diocleziano e Costantino

avean separato le due carriere

e arruolati i barbari nelle proprie file

preannunciarono un bieco destino

si divise l'esercito in due armate

una di campagna una di frontiera

la seconda era immobile, e nelle sue giornate

intraprese una strada assai nera

avevano messo radici sul posto

eran soldati mezzi contadini

sposarsi alle indigene pareva giusto

e presto divenne il costume dei primi

la "cortina di ferro" di tale Impero

venne ad essere ora un terreno misto

una zona d'incontro tra romano e straniero

e la lingua un dialetto tra il latino e il tedesco

l'armata di campagna non era migliore

essendo diventata oramai tedesca

non conosce Stato e disciplina superiore

era mercenaria... una strana tresca

cultura non aveano assimilato

non potevan fare carriera civile

da molti il latino, addirittura ignorato

li costringeva a quella militare

le cosiddette "invasioni barbariche"

furono dunque, in senso primario

un fenomeno interno: istituzioni cariche

di promiscuità – ma fu volontario?

CAPITOLO TERZO

I BARBARI

Descritti dai primi scrittori romani

tra lo stupore e l'ammirazione

avevano gli occhi e i capelli chiari

e facevano tutto in comunione

Scesi dai territori norreni

- così raccontavano le leggende orali

eran capaci per un nonnulla

d'intenerirsi o venire ai pugnali

erano effimere le loro capanne

dacché si nutrivano di selvaggina

e quando esauriva ormai tra le canne

essi emigravano in un'altra zona

Hitler riprese, duemila anni dopo

il loro nucleo organizzativo

ovvero il gau, che aveva lo scopo

di fornire soldati all'esercito attivo

esso era un gruppo di molte famiglie

che fornivano mille, millecinque guerrieri

si riunivan talvolta in assemblee plenarie

per eleggere un Re, o una guerra veri

Qual differenza fondamentale

tra il barbaro ed il romano cittadino?

che il secondo era parte di un universale

mentre il primo individuo senza vincolo alcuno

quando un popolo barbaro ne vinceva un altro

non lo riduceva però in schiavitù,

ciò era incompatibile col nomadismo:

e lo arruolava invece nella sua tribù.

Non si chiamarono i Longobardi

per via scontata della lunga barba

bensì per un'ascia chiamata barda

o almeno così si scoprì più tardi

I Franchi, derisi per l'abitudine

di radersi accuratamente il volto

devono il nome alla consuetudine

di usar la "francesca" in combattimento

Si riconobbero invece i Burgundi,

dal burro rancido che nei capelli

quei ragazzoni alti e robusti

sempre spalmavano per farsi più belli

I primi Ostrogoti e Visigoti

che diedero una spallata all'Italia

facevano parte di un popolo: i Goti

originario però della Svezia

non possedevano una lingua scritta

e solamente nel secolo sesto

per le affezioni di cultura latina

le lor tradizioni ebbero un testo

disse Giordane, tra storia e leggenda

che quattro secoli prima di Cristo

con sole tre barche, a loro rischio

mossero in Germania a piantare la tenda

rimasero nella Prussia Orientale

a ridosso dei Vandali, or guerreggiando

poi a sud-est vollero virare

ignari del guado che li stava aspettando

in Lituania vi eran paludi

che inghiottirono ben la metà di loro

spettri e lamenti degli affondati

si posson sentir dieci secoli dopo

viaggiarono anni, forse decenni

poiché si spostavano pesanti e lenti

in mezzo a soste, e combattimenti

e deviazioni perenni

quando ragginsero infine il mare

quel che a dir bene, era il Mar Nero

il loro giubilo fu certo immane

dice il cantore sincero

qui si stanziarono e poi si divisero

in Visigoti, Ostrogoti e Gepidi

secondo le rotte che intrapresero

e verso l'Impero guardarono intrepidi

fu guerra fredda oppur guerra calda

ma tra alcuni resse ben l'amicizia

vi si arruolarono, ed essa fu salda

ma essere misti, entrambi li vizia

La prima vera azione di guerra

contro i Romani, è nel due-e-cinquanta

quando sul trono ancor c'era Decio

Cniva lo vinse con furia tanta

fu la battaglia di Filippopoli

invero conclusa per un tradimento

fatto sta che adesso, agli occhi dei popoli

Roma non era più invicta da tempo

attaccarono Troia, Bisanzio, Efeso,

Corinto, Sparta, poi Argo ed Atene

ben oltre il limes si fecero largo

sparsero il seme

Poi Claudio II, in guerra di Serbia

avea dal passato tratto lezione

cavalleria più caparbia

fece miglior prestazione

cinquantamila Goti stecchiti

altri sospinti tra monti e paludi

ma i lor cadaveri, infetti ed ignudi

quanti ne aveano appestati!

Il successore Aureliano portò

a Roma il goto sconfitto

però la pace non gli negò

e alla Dacia gli diede diritto

Qui diventarono civilizzati

si mescolarono alla popolazione

locale di uomini già romanizzati

impararono lingua e religione

a fargliene dono fu un uomo solo

Ulfila, un goto di razza non pura

era seguace del culto ariano

lo mandarono a spandere quella cultura

inventò una lingua di sana pianta

il Gotico - e poi la Bibbia tradusse

la fatica fu senza dubbio tanta

affinché tanto seguito avesse

tutti i tedeschi, salvo Sassoni e Franchi

di quella lingua ebbero contagio

la fede di Ulfila appresero in tanti

ma non era cattolica, e fu un presagio...

Il giorno che i Goti videro gli Unni

ne ebbero invero tremenda impressione

ne furon sconfitti, e per ottant'anni

stettero sotto il loro tallone

cercaron rifugio in Roma, oltre il limes

li supplicarono di poter passare

Valente accettò, ma oltre quel confine

c'erano accordi da rispettare

furono invero malamente spogliati

di tutti i loro migliori averi

i gerarchi si erano accaparrati

i giovanotti migliori come schiavi

e le più belle ragazze come concubine...

diedero ai barbari brutto spettacolo

questi Romani di cultura fine...

finì il miracolo

vi furono moti di ribellione

da tutta la Tracia affluirono i Goti

ad Adrianopoli fu distruzione

per le truppe romane e i suoi duci

di Valente dissero gli storici cristiani

che era caduto a espiazion del peccato

d'aver consentito di restare ariani

a chi il Danubio avea traversato

CAPITOLO QUARTO

TEODOSIO

Tutto sembrò sul momento crollare

senza un esercito e senza una guida

restava ad Est, un gran generale

a continuare l'infausta sfida

Si chiamava Graziano, risoluto ed abile

teneva testa a Franchi e Alemanni

ma l'Impero d'Oriente, con il trono vacante

temette qui che il nemico lo scanni

avanzando l'orda dei gotici popoli

e aspettandoli ormai guarnigioni vuote

che li videro in marcia verso Adrianopoli

venne loro in aiuto il paese delle garrote

Graziano lo scelse: era ormai in pensione

questo vecchio generale di nome Teodosio

figlio di un omonimo, glorioso nome

che finì sul patibolo anziché sul podio

Luogotenente del vasto impero

non si sa come avesse fatto carriera

ma difese Britannia, poi in Africa il Moro

soffocò rivoltoso sotto la sua bandiera

fu la sua ricompensa la condanna a morte

e nessuno è riuscito a far luce su ciò

si sa solo che egli, informato della sorte

volle sol battezzarsi: poi sereno spirò.

Il suo omonimo figlio, Duca di Mesia

dopo buona carriera, si ritirò in Spagna

a vita privata, sino a che Graziano

tale ruolo gli assegna:

di essere orben l'Imperatore d'Oriente

e ci si chiede perché proprio un come lui

che orfano di padre, figlio di un innocente

poteva covare propositi bui

Teodosio e Graziano svolsero a quattro mani

politica accorta nei confronti dei Goti

che fallendo l'assedio di Adrianopoli

scorrazzavano or nei Balcani

Se non v'era un esercito per affrontarli

in una diretta battaglia campale

si misero ai lati a logorarli

ma tendendo una mano, per riconciliare

Il loro capo, Atanarico

aveva giurato di non mettere piede

- nemmeno se l'Unno barbarico incede -

a sua volta sul suolo dell'Impero nemico

però gli Unni tornarono nel trecentottanta

non rimase che chiedere ospitalità

traversato il Danubio, al sovrano di là

dal momento che la pressione fu tanta

Non fece Teodosio come Valente

e lo accolse invece con cortesia

lo coprì di doni, e da uomo galante

fino a Costantinopoli gli spianò la via

qui profuse il Barbaro la sua ammirazione

per quella ignota, magnifica città

e rivolse al suo Re la sua venerazione

disse "chiunque lo tocchi, commette empietà"

L'onorò Teodosio, alla sua morte

cavalcando in persona dinanzi alla bara

questa cerimonia impressionò forte

gli Ostrogoti presenti, or fedeli a chi impera

ma questi eran solo una minoranza

v'era grande inquietudine ad Occidente

Massimo dall'Inghilterra, discese in Francia

assassinò Graziano, il colto e brillante

questo pio Imperatore aveva commesso

soltanto due errori, ma ahimé molto gravi:

pensar più allo sport che allo Stato stesso

e di sceglier tra i barbari i suoi ufficiali

Egli lasciava, come suo successore

il suo fratellastro Valentiniano II

a costui – ragazzino - non restò in queste ore

che la madre Giustina a 'sto mondo

Massimo, altro generale spagnolo,

per il momento non minacciò il ragazzo

non pretese il titolo di Imperatore

a evitar di Teodosio lo scazzo

Non reagì però questi, a quel pessimo affronto:

l'uccisione del suo vero amico e collega

cui doveva il trono, e per la sua indecisione

lo pensarono ingrato, e coinvolto nella bega

egli era un carattere non ben penetrabile

ma ogni vero spagnolo ricorda un detto

quello che ai giorni nostri è ancor memorabile

la vendetta è un piatto da servire freddo...

per quattro anni, lungi dal protestare

per il regicidio e usurpazion del comando

continuò amichevole a comunicare

per missiva con lui - cosa stava pensando?

S'avviò il regicida verso l'Italia

dove Giustina governava malamente

in nome del piccolo Valentiniano

denunziando a Teodosio quell'arrogante

era doppio, e insaziabile la sua ambizione

e quando ella lo vide traversar le Alpi

spedì oltre Adriatico la sua apprensione

per i figli, sulla prima nave che salpi

s'incontrò con Teodosio a Salonicco

e gli diede in sposa sua figlia Galla

lui in contropartita diede a Vale il diritto

al trono d'Occidente, per tenerlo a galla

si muoveva invero verso L'italia

e questo starebbe a dimostrare

che non eran state le truppe a mancare

ma qualche proposito che svelar non si voglia

però queste truppe, bisogna dirlo

per la gran maggiornaza era gota

contro d'esse stavano quelle di Massimo

che eran Franche, e la cosa era nota

Stilicone, Saro, Abrogaste...

questi i nomi dei gran generali

ed invano ne cerchereste

di più familiari

fu battuto Massimo, a Leybach,

ad Aquileia, dove fu catturato

confessò i suoi misfatti e in catene

fu decapitato

Quattro anni seguiron di pace

fu l'Impero di fatto riunificato

Valentiniano regnava in vece

di Teodosio, sotto il suo tutorato

però nel trecentonovantadue

fece ahimé la fin di Graziano

stavolta il ribelle si chiamava Abrogaste

generale Franco, rozzo e villano

gli affidò Teodosio lo Stato Maggiore

e costui in sostanza si montò la testa

non gradiva un pischello come suo superiore

la superbia è funesta...

ucciso il giovane Imperatore,

ebbe ora il buon senso di affidarne il posto

non a sé, ma ad un retore, un dotto signore

che tra i "rispettabili" aveva già un posto

Il generale franco, probabilmente

lo prediligeva perché pagano.

Di nuovo - come nel caso di Graziano,

Teodosio prese con calma l'evento scottante

la moglie Galla, esigeva vendetta

lui l'accontentò solamente quel giorno

che morì partorendo una figlioletta

Galla Placidia, di cui vedremo il ritorno

fu questa battaglia, l'ultima invero

che si combattè per gli dèi pagani

fra onirici auspici vinsero i cristiani

ed il barbaro era tra loro.